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一月二十三日（第2页）

“啊，真有这末回事么？我还以为只是讲讲的，张大妈，请你替我们去说一句好话，行不行，可怜我们媳妇同孙子……你是晓得的！”希望的火在老婆子的心上燃起来，她忘记了那迎面打来的北风和刺骨的寒冷。

张妈挑起一担水，送来了鬼脸，轻声说：“哼！我们太太！晓得她！”她动着脚，冒着雪走去了。这条路已经被踩得很糟很糟。

这个消息马上传到小屋里了。大家都很兴奋。

这个消息似乎还传到另外的一些小屋了，大家都谈讲着。

而且这个消息老早就散布在岗子上，老早就被焦急地期待着了。

“今天是二十三了呢。有个姓郭的大老爷要派人送衣服来。呵！我这件什么狗屁倒糟的褂子该脱下了吧！”

“那婆娘干嘛老不把钱发下来？她说只一百多块，鸟信她，我看总该有三四百。”

“全怪天爷不张眼，要不是这场雪，总该早发下来了……”

几十个小芦席棚错错落落的全躲在雪里，低低的遮遮掩掩露出一部分褴褛的脸相。这里没有一株树一棵草去点缀风景，只是一片茫茫的白色，没有一只夹尾巴的狗，没有一只湿羽毛的鸡，没有一只觅食的小麻雀。看不见一个生物，人全躲在棚子里了。也有的棚子是空的，那是全家人都赶早进城去了。棚子约有半方丈大，地上堆着草，蜷着人，挤着一些破洋瓶，破罐子。一个装香烟的纸盒，塞满了一团灰色的也许是蓝色的破布。一只旧铅皮做的灶，灶边乱竖着一束高粱秆，或是一串枯了的黄叶，那是他们小孩用铅丝在大路上拾来穿上的。芦席缝隙里吹进来强劲的风，飘来冰凉的雨雪。他们望不见天，席棚的门是闭着的，但他们却看见天，那个灰色的，而且会变成黑暗的天。棚里什么地方都结着冰冻，那芦席的缝隙里，那盛过水的罐子里，那破被上，那些头发上，那些从睡梦里刚醒来的鼻孔上，甚至那些心上，也全有些冰冻。幸而这几天传来的消息，使他们那僵硬麻木的思想活跃起来了，他们感到有人关心他们，还要拯救他们，他们发现自己又有希望了。

“二十三了呢！”

“二十三又怎么样？”

“查户口的那个管事讲的，他总不会骗人。”

“要那个钱快点拿来才好，籴几升米放在家里过年。小狗子，大米稀饭好吃不好吃……”

“天快晴了吧！菩萨，你再莫同我们作对！要是他们怕冷，我们就又没有希望了！……”

每个棚子里都充满着想望，都无事可做，都忍着冻饿等着。

十二月里来大雪天，

家家户户要过热闹年，

惟有我们没有家的人，

抱着个花鼓，吞声忍泣在冷窑边。

十八号棚户里的宋大娘，已经五天没有同她的小妞子上大街卖唱了。她的小妞子在一家公馆门口被戏弄着，她们快乐的去拾像冰雹一样掷下来的铜板，却不知怎么从公馆里忽然放出一只大狗，把小妞子咬坏了。她痛得哭了两夜，到现在还爬不起来。她曾到张公馆去讨药，听说他家里有，可是被那可恶的门房叱回来了。

在过去，当大好的晴天，她卖得了几个钱，晚饭的当儿，黄昏笼罩着大地，一抹暮霭横贯在树林中，飞过一群群归鸦，她总要坐在废窑上，大声唱着。成群衣着褴褛的小儿围着她，拖着疏疏的黄发，拖着破的大鞋，他们喜欢听她唱，他们和着她。但是这几天，无论哪个棚子里，只要一听到她的歌声，人就更打战，谁有那末硬的心肠不怕听那哭似的，绝叫似的声音呢？

有几个人，忍不住从板门缝边望外张，外边仍旧浩荡着凛冽的长风和无情的雨雪，然而是什么鼓着他们的勇气，他们罩上一块蒙头布，瑟缩地走了出来，向着下边走去。风卷着雪片，夹着雨，好像把人也卷在里边了。这里看得很远，然而没有人去欣赏风景。他们偻着身体，迈着迟钝的脚，雪在他们脚下沙沙响着，他们下岗来了。罩头布变成了白色，衣服上也斑斑点点留着许多白，黑瘦的脸上流着雨水，两个闪烁的眼睛在张着什么。他们不敢走到二十二号去，他们在那屋前停了一会，院子里正有两个小孩在玩雪。他们又走到屋边，听到厨房里碗筷的声音很响。他们咽着口水，怀着怅惘，无力地，在雪地里又一步一步踩着回去。雨雪把衣服湿透了，身上没有一丝暖意，冷得发麻，冷得连痛也不感到。但那冷的身体里面，有个东西在燃烧，在发热起来了。

二十二号的人这时正在吃早粥。杨先生还躺在里间床上看刚送来的报。一碗豆浆在他床边冒着热气。他已经不发烧了，不过还有点衰弱，都以为他还需要多睡几天。外边吃粥的人有他太太和他的小姐，小姐的未婚夫，还有另外一个客人。这位太太只生了两个少爷，他们醒在床上的时候，就被饼干塞饱了。

“这家伙我恨透了！”太太望着那扇门说，门上挂了一个旧的夹门帘，张妈刚刚从这里出去，“不错，王仲拿了几个钱放在我手里。我人是穷了，他爸爸这两年没有在外边，可是王仲这几个钱也不在我眼里。我不过为的那花名册上人数不对，我们不能乱做好事。这岗子上的一些人，有多少，是些什么东西我全晓得。可恨这个长舌家伙，她风风雨雨，现在全岗子都晓得啦，刚才汤老二娘就跑来求情。哼，他来了不到四天……，我是看他爸爸病得很，我又常常要进城——，倒有六七天没有来，还说是从我们这里‘过’去的病呢？张妈虽说工价小，两块钱一月，可是外混不少；要不是我们，王仲他们肯常常给她一元两元么？真是坏得很！”

客人只哼哼哼地应着，他懂得这女人，他不愿说什么。他做客住在这里，自然是因为杨先生慷慨，谁人不知他是靠着他们的。

“还有更可气的呢，老郭是什么东西，从前他逃命在上海的时候，住在我们家几个月，哪天不从我手上拿零用钱！现在他要充面子，图名做慈善事，却又不放心我！既然在我们住的地方，又是由我讲起的，为什么不把衣服先送到我家里？当然应该由我去发！地方上的人谁不知道全是我替他们设法张罗来的！”

大小姐用冷淡的颜色看着她，凡是她这末说的，她就那么说，她们心里是永远闹着别扭的。

只有杨先生明白她，她有许多苦衷。这次他病，她请了医生来，又买了那末多开胃的东西；洋炉里的煤也加得满满的；张妈本来吵着要走，这几天也听不到她讲闲话了。他这两年没有合适的差事，钱少了，地位低了；好些有位置的人，从前都受过他周济的，难道现在他还得去求他们么？家里人都不能太吃苦，这两年来，全靠他一人张罗，自然也有许多连他自己也不过意的地方，但他不能说，他也不必说。

太太最恨的这一家人中也许就是那一对未婚夫妇。譬如她现在正在生气，而那一对已经不上学的人，却还舍不得不弹曼陀铃；他们昨天到山上去看景致，今天又在商量用什么方法可以到湖上去。爸爸早已没有官做了，他们却还要充雅人！她用力推开饭碗，很想找个理由闹一下，却又想到睡在床上的杨先生。最近从王仲他们的情形看来，似乎他们的生活有一点新的希望。于是她忍着气忿走进里屋去了。

汤老二娘求情的失败，顷刻被许多人听到了，消息也像风中的雨雪一样，不停的向四方飘，飘到一些关着门的棚子里，一些冷的，阴暗的，显得空洞的棚子里。

“都是些鬼！这些穿长衣着皮鞋的鬼！”杜老板含着一根长烟管，也在自己家里叹息。

“太太，哼，什么太太呀，真见不惯，那么大年纪，还蓬着一头二道毛……”老板娘坐在矮凳上临着窗口绩麻，腿里夹着一个小木箱，里面瓦缸里有一星星火。

“娘！到底怎么回事，都说她藏了许多施赈的钱？”

“谁知道呀！他们有钱施赈，却要勒买我们的地，照市价也不肯。还只说我们老百姓靠地皮发了许多财！看你爷把那三亩地卖了，明年春上拿什么来种，我们也快要人来赈济了！……”

“到那一天，也许还安静些。这几年一见到那些穿长衫的人来这里串，我们就提心吊胆。藏在那呢帽下的，真不知是些什么鬼想头呢！”

他们有过一些地，一些破房子，可是慢慢的别人买了去；别人在那地上盖了一些平房，或是洋房，收很大的租金。这本来不是他们愿意的，但结果总是这样。他们拿的一小笔钱，不够做什么，慢慢也就没有了。

杜老板是这样，隔壁他的堂兄生活得更坏；他们后边的赵老四也不如。唉，今年的冬天真冷啊！

不冷的冬天只在临溪洋房里的张公馆。

“好雪，只是还要再大一点。”裹在皮大衣里的张老爷这样想。他正从暖融融的屋子里步出来，凉风拂在他红润的面孔上，他觉得格外清醒。他发亮的眼光搜索着一切隐藏在洁白的雪花下面的景物，他的鼻孔大大张着，吸取这晨间的清新的空气。有着小髭的唇吻，在一种惊奇和美妙之下翕动着，像他常常在一个美的女性前面那样。

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