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路过头等舱专用的大楼梯时，利昂娜带着谢尔比走入楼梯后身的一个小房间，指着两扇铁栅栏门道：“你见过这个吗？”

“……升降梯？”

谢尔比打量了一下铁栅栏上的半圆形表盘，眼中也露出一丝诧异：“他们居然把这个装在了船上……”

“是吧？我也是第一次在船上见到升降梯，不得不说马罗尼先生的一些想法还是蛮新颖的。”

利昂娜探头往栅栏里那黑漆漆的梯井里看了看，转身感慨道：“只是蒸汽机的启动时间总是很长，现在主要还是用于运货，或者给实在不方便行走的客人使用……不过据说机械飞艇上的发动机与蒸汽机的原理有些不一样，就算启动「索罗提斯」那种大型飞艇也只需要几分钟？”

“单论发动机的原理应该是相似的，但结晶矿确实与焦煤拥有本质性的区别。”谢尔比跟着小弗鲁门先生走出放置升降梯的房间，平淡道，“结晶矿之所以能被称作''神之心脏''，不但是它可以作为燃料燃烧，更是因为它在其他方面也有很重要的作用。”

“这个我也听说过，可以用它提炼出一种柔韧性极好却又十分坚固的新型物质？”利昂娜偏头回忆了一下，“不过结晶矿那么珍贵，他们总不能用那种东西做衣服或是日用品之类的吧？”

“是的，那也是结晶矿的作用之一，但比起这些，它在医学上的价值更大。”

谢尔比用很平常的语气说出了令人震惊的内幕：“有人曾将从结晶矿中萃取的物质注射入动物体内或浇灌给植物，结果发现植物并没有受太大影响，但动物会很快死亡。”

“可一只幼兔幸存下来了。虽然存活的时间也没超过一年，但在这一年中它的身体明显出现了异样，这让实验者看到了希望。”

“之后他们把用药物灌注过的植物做了处理，投喂到动物的食物中或者将注射它们的血管中……果然，这一次活下来的动物更多了。一部分动物在活着的时候停止了生长，或者明显比同龄的动物生长得更慢……”

他转过身，毫无波澜的黑色眼眸看向面露震惊的利昂娜和波文。

“因为这个成果，一部分人坚信这是一种可以延缓衰老的药物，并开始针对其展开研究。”少年用缓慢却清晰的话语吐出一个名词，“维利斯计划——他们曾经用春之女□□讳称呼它。”

“什么……这怎么可能？”

波文率先回过神，不可置信道：“怎么会有那种东西？而且从来没听说过……”

“那个计划应该早就被叫停了才对！”

利昂娜的声音先一步打断波文的询问，又快步走到谢尔比身边。

“你为什么会知道这件事？”她的脸上再也没有轻松的笑意，用自己的身体挡住少年，沉声问道，“又为什么要告诉我这些……这难道不在''基金会''的保密信息中吗？”

两人的距离靠得很近，可谢尔比这次却没有像过去那样避开。

他依然垂着眼眸，短促而带着讥讽的轻呵刚被利昂娜捕捉到就消失了。

“怎么会叫停呢？都已经有了那么多实验资料，如果不继续利用，那也太浪费了……”他首先回答了利昂娜的第一个问题，这才抬眸看向近在咫尺的青年，“我可以肯定，那种药物仍然在开发中。不过您可以放心，这次接手的负责人并没有之前的那批人丧心病狂，还不至于去用人来做实验。”

“至于您的第二个问题……如果我说没有什么特别的原因，您一定不会相信。”

他依然迎着利昂娜的目光看过去，不卑不亢道：“那就当我也是在利用您——这是一件我无法改变的事，但我还是希望有人能去阻止。”

“哈？”利昂娜的尾音因他的回答带着上扬了一瞬，有些好笑地指向自己，“你觉得我会阻止？”

“您不会吗？”

“不会！”

利昂娜拒绝得毫不犹豫：“我不知道你为什么会产生这种想法，可当年大公主殿下都因为这件事被驱逐出庞纳，你凭什么就觉得我会为此冒险？”

说罢，她再次压低声音道：“你知道我的目的……在我没有达到目的前，我不可能冒险去管这种危险的闲事！”

“可您明明已经做了。”

谢尔比看着她的眼睛，一字一顿道：“报纸上那些有关水银的文章，揭露有关制帽厂的内幕，难道不是您做的吗？”

“是啊——所以你看，我犯了一个多大的错误！”

利昂娜率先后退一步，同时张开双臂感慨道：“好不容易得到的机会差一点就被我的一时冲动全部葬送了！我也已经从中得到了教训和经验，不该自己管的闲事就不要管……你为什么会觉得我会再犯一个相同的t错误？”

这番的话终于让谢尔比沉默下来。

他没有继续说什么，再次与利昂娜对视了一秒后如往常般顺从地垂下眼眸。

“是我的错。”他站在原地道，“我不该对您说这些……请您当做从来没听过吧。”

谢尔比的顺从并没有让利昂娜好受多少，反而让她有种被一团棉花捂住口鼻的不适感。

并不会导致窒息，却也让人堵得难受。

当作没听到……倒是说得容易！

这样想着，利昂娜忍不住狠狠瞪了眼那颗微微向下、仿佛很谦逊的脑袋，率先再次往餐厅的方向走去。

“你该庆幸现在这里没有什么人。”她没好气地说道，“吃完饭还不够，陪我喝完下午茶才能离开，不许拒绝！”

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