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常照喝了一口手中的茶，清了清嗓子。

“承明皇太子生辰正是上元节，自他出生?那年起，为?贺太子千秋，上元节庆从三日延到五日，连年赐酺，举国同庆，天?狩三年也不例外。当年先帝在大内生?了场病——至今人们?也不知道，这究竟是什么病、是大是小，只知有疾之后，先帝便?有意传位皇太子，当年的汴河大祭，也是皇太子以天子出行仪制代行的。”

许澹摇头可惜道：“承明皇太子颇有明君之相，当年在许州治蝗，声名连千里之外的北幽都有所耳闻……当真是天?妒英才。”

常照轻轻点头：“当夜混乱，谁也不知汀花台上究竟是何时混入了乱党，后来只听人说，祭祀典仪方毕，汀花台四处明灯忽灭，除却跟随太子上祭台的几名金天卫，其?余守卫皆被困人潮不能脱身。就在这一个空当里，有死士越过了太子近前?的侍卫，拼死刺了一剑，皇太子不防，受伤落水，汀花台上金天卫尽死，黑暗之中，一时竟无人察觉。”

许澹连连叹气，没忍住还是摸回了酒壶，给自己添酒：“可惜，可惜，不过我听闻承明皇太子功夫不差，怎地这样轻易就叫他们得了手？”

常照摇摇头：“无人能知，灯灭之后，汀花台前?混乱一片，竟还在混沌中踩死了几人，刺杀皇太子的凶徒当时也未曾落网，还是汀花台上唯一活着的重伤金天卫喝令，众人才知皇太子遇刺，立时将汴河戒严了。”

“消息传回宫中，先帝病重，禁宫只发了一道搜捕令，当朝皇后娘娘先带金天?卫沿汴河搜了一夜，只寻回皇太子冠冕，如此众人方知储君已去。先帝不堪此噩耗，就此崩逝，再然后……点红大会前聊起娘娘之时，想必泊明已经知晓了。”

许澹愁眉不展：“先前说太子命丧暴民之手，平年兄又道是当年士子，我却有些糊涂了。”

常照指了指窗外：“你来得不巧，去岁汀花台修缮，不许祭拜了，汀花台上有一块‘庚子岁末诛乱学生?碑’，若你看过，便能解惑。我且问你，承明皇太子早年政绩，除却许州治蝗一事，还有一件，你记不记得？”

许澹思索了一会儿，眼睛一亮：“是南方废人祭！当初两广之地‘杀人祭鬼教’风行，不仅当地多受荼毒，过路人也被诱杀过。时年似乎有一被贬的大人死于祭鬼之事，这位大人是太子少师方鹤知旧友，为?平老师怨愤，太子亲下两广，领兵布置了三月有余，将此教一举剿灭，得了天下盛誉。”

常照以手蘸水，飞快地在桌面写了三个?名字：“诛乱碑上三子——刘拂梁、左臣谏、杨衷——皆出身‘杀人祭鬼教’风行的两广和荆楚之地，今上登基后，遣官吏彻查刺棠大案，抓了这三人。此三人皆为?祭鬼教信徒，坚称承明皇太子早年废此习俗，应受上天?之罚，若能杀之，必获大神庇佑，金身不死。”

许澹听得目瞪口呆：“这般蛊惑言语，竟有人信？”

“为?何?没有，”常照微微一笑?，“三人饱读圣贤之言，当春均是榜上有名，谁知能犯下这样大案？今上与太子兄弟情深，初登基便?不顾太师阻拦，将三人凌迟闹市，遣人在汀花台上塑了太子金像，又刻碑铭记，要他们?跪像相赎。”

“陛下与太子倒是皇室中难得?一见的情谊，”许澹叹道，忽地又觉得?不对，“不过，这三人均是士子出身，怎能布置如此大案、寻到死士近身刺杀？”

“自然，所以才有了这四个月中的株连，”常照道，“想必泊明知晓，进?京赶考的士子，多半在书院便?得?了各位大人的青睐，借住于这些人家中，这三人也不例外。当初本案彻查，怎么可能只有三人？三人借住之家，这些臣属拥护的皇子……”

“诛乱碑上记载得?清清楚楚——刺棠一案，原就是想要夺储位的五大王宋淇勾结臣下和这三位祭鬼教信徒，精心谋划的夺嫡！毕竟除了承明皇太子，先帝最喜的便?是他，只是五大王百密一疏，没料到先帝竟在此夜崩逝。他匆忙联络臣属，为?自己继位造势，文官一派压倒世家本是常事，谁料太师和?皇后横插一脚，送今上登了基。”

许澹只听说过宋淇因参与刺棠案谋划被赐死一事，不想这背后居然如此惊心动魄：“五大王平素不爱政事，醉心诗文，词句四海知，书帖天?下习，怎会……”

常照颇有嘲弄地笑了一笑：“谁知醉心诗文是不是表象，皇家子弟，心思岂非常人可知？金殿之上睥睨天?下的权势，无人不想要，为它赴死者多如过江之鲫，直将一生?情分皆悉忘却，诛手足、杀挚友、乱风云，‘翻手为?云覆手为?雨，纷纷轻薄何须数？君不见管鲍贫时交，此道今人弃如土’[1]，皇权哪……”

他说到这里，忽地觉得自己说多了些，转而?道：“罢了，罢了，哪里轮得?到我等蜉蝣慨叹？总之，当年牵连不下百人，三人所居府邸、五大王及近臣悉数被杀，同诛了十族——大胤开国以来，都少见这样广的连坐，不过储君美名远扬，又死得?凄惨，天?下士人不仅未曾出言阻止，反而?盛赞今上有情。”

许澹听到这里，只觉胸中一阵难平的悒郁之气，不知是因还未为?天?下开太平便?身死的圣明储君，还是这寻不出错处的株连中无端被杀的人。

太子无辜，这样广的杀戮又是他想要看见的么？

最后他还是没敢开口，只是借着三分醉意，喃喃道：“一夜汀花、阑风长雨，生?死人间，不得?止息。不知逝去的圣天子观此世道，有何?感?言？”

“今上年岁尚小，朝中太师与皇后党争，虽不至耽搁朝政，总归是内外不安。”常照也有些失神，自言自语道，“两广有西野余孽流窜，北方边境虽暂且平静，谁知几部联盟会不会突然进犯？守城的燕家军是皇后近臣，只盼太师不要从中作梗才是……这江山状似稳固，可哪时哪刻不是摇摇欲坠的呢？”

他犹豫了片刻，还是取了许澹搁在桌上的铜制酒壶：“今日你我有缘，同忧江山之事，合该共饮，不醉不归。”

许澹也动容道：“不醉不归！”

*

是夜，落薇在琼华殿中抚筝。

会灵湖宴席散后，宋澜留了玉秋实和?叶亭宴议事，她没有寻到机会再与叶亭宴说一句话，只得?了裴郗的转告。

叶亭宴叫她稍安勿躁，等他探出太师虚实，再寻后策。

不知为?何?，她本来十分慌乱的心竟在听了这一句话后奇异地平静了下来。

那是一种难以言说的感?受，如同独行于骤雨之中，忽得?了一人掌伞。

虽不知他的去处，也不晓得?他的来路，但能在如此风雨中同行一段，便?是不可多求的缘分。

缘分——落薇想到这里，有些唾弃这两个?字。

虽然她还未将这个人全数看透，但她知晓，如此情境之下，他一定会尽力?保她，虽说她自己也能思索出破局之法，但多一个?人相助，便?是多一重的安心。

落薇定了心思之后，从内室中寻出了自己多年不弹的古筝，她亲手擦拭着其?上的浮尘，又忽地想，若是叶亭宴此时叛了她，去投奔玉秋实，又该如何?？

想了半晌，好似也不是十分可怕。

落薇拨了拨琴弦，发觉自己终于彻底平静了下来。

他若另投他人门下，她自然不敢自曝私情，可见过这么多面，彼此的把柄只多不少，只要她咬死不暴露已经知晓之事，宋澜再怀疑，也不敢动她。

可是叶亭宴就不一样了，宋澜要为?自己寻心腹，只要生?一丝一毫的疑心，便?会立刻弃置。

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